Tappa 25: Ponferrada - Villafranca

Ponferrada è stata fondata nel 1908 con una popolazione di soli 3.000 abitanti. Oggi ha superato i 67.000 abitanti ed è l'ultima città importante prima di raggiungere Santiago in 8-10 giorni.

La sua posizione strategica, prima con vista sulla fertile valle circostante e poi come ricco distretto minerario, ha contribuito alla sua crescita.

Si ritiene che l'area fosse popolata prima dell'invasione dei Romani, che costruirono un forte per l'estrazione mineraria. La città fu riconquistata da Alfonso III il Grande, che ne avviò la ricostruzione.

La prima testimonianza documentata della costruzione di un ponte per i pellegrini risale al 1082. Alla fine del XII secolo, la città fu affidata ai Cavalieri Templari, che iniziarono a costruire il castello nel 1218 e lo completarono nel 1282. Il castello può essere visitato tutti i giorni dalle 10:00 alle 14:00 e dalle 16:30 alle 20:30 tra il 1° aprile e il 15 ottobre.

Altri edifici storici che consigliamo sono la Chiesa di San Andrés, di origine templare, e la Chiesa di Santa María de la Encina.

Ponferrada è un buon posto per fare colazione; tuttavia, ci sono diversi piccoli villaggi lungo il percorso in cui fermarsi per il pranzo.

Lungo il percorso si attraversano località come Fuentes Nuevas, Camponaraya e Cacabelos. Gli ultimi 8 km da Cacabelos a Villafranca sono abbastanza facili, con solo una piccola salita dopo il villaggio, ma non ci sono posti per rifornirsi di acqua o cibo.